佐賀県といえば、空いっぱいにカラフルな熱気球が浮かぶ「佐賀インターナショナルバルーンフェスタ」。
一度は見てみたい景色だ。
青空に色とりどりの気球が浮かんでいるなんて、想像しただけでも楽しそう。写真で見るだけでも、気持ちがふわっとする。
でも、行くとなると、ちょっと考えてしまう。
人は多そうだし、お天気にも左右される。せっかく出かけたのに、雨で気球が飛ばなかったら……。
見たい気持ちはある。でも、人混みと天気が気になる。
我ながら、注文の多い観光客である。
そんな私にぴったりの場所があると知り、佐賀市にある「佐賀バルーンミュージアム」へ向かった。
日本初の熱気球専門博物館なのだそうだ。
屋内で熱気球の世界を楽しめるなら、天気の心配も少ない。これなら気軽に楽しめそうだ。
空を飛ぶのは気球に任せて、私は地上から楽しむことにしよう。
館内に入って、まず目に飛び込んできたのは、大きな熱気球とバスケット。
おおっ！
思わず声が出そうになる。
気球は空に浮かんでいるところを遠くから眺めるものだと思っていたけれど、近くで見ると、想像していた以上に大きい。
しばらく見上げてしまった。
「大きいなあ」
「すごいなあ」
感想は、このあたりを行ったり来たり。
目の前に迫力のあるものがあると、語彙力が急にお休みするらしい。
もっと気の利いた感想があってもよさそうなのに、なかなか出てこない。
まあ、感動に立派なコメントは必要ない。大きいものは大きいのだ。
館内の大きなシアター画面では、たくさんの熱気球が空へ舞い上がる映像が流れていた。
色とりどりの気球が、青空に向かって次々と上がっていく。
画面越しなのに、見ているだけで気持ちがいい。
本物のバルーンフェスタなら、空を見上げながら、その場の空気や音まで楽しめるのだろう。
いつか実際に見てみたい気持ちも、やっぱりある。
でも、今はここで十分に楽しい。
空への憧れはそのままに、足元はしっかり地上。
これも悪くない。
さて、館内で楽しみにしていたものがある。
フライトシミュレーターだ。
熱気球の操縦を体験できるらしい。
気球の操縦と聞いても、どうやって進むのか、いまひとつ想像がつかない。飛行機のように左右へハンドルを切るのだろうか。
気になる。これは試してみたい。
ところが、目の前では子どもたちが楽しそうに体験している。
その様子を見ながら、ほんの少しだけ考えた。
大人ひとりで参加しても、いいのだろうか。
いや、いいに決まっている。
ここは熱気球を楽しむ場所。子ども専用と書いてあるわけでもない。
誰かに許可をもらう必要もないのに、なぜか一瞬ためらってしまう。
けれど、せっかく来たのだから、やってみよう。
操縦レバーを握り、画面の指示に従って操作する。
熱気球は、飛行機のようにハンドルで左右に曲がるわけではない。風の向きや高さを利用して進んでいくのだそうだ。
なるほど。気球は風まかせで漂っているだけかと思っていたけれど、そう単純でもないらしい。
風を読み、上がったり下がったりしながら進む。
思っていたより頭を使う。
画面を見ながら、あれこれ操作してみる。
うまく進むと、ちょっとうれしい。思いどおりにならないと、つい真剣になる。
気がつけば、さっきまでの「大人ひとりで大丈夫かな」という遠慮はどこかへ消えていた。
遊び始めると、年齢のことなんてすっかり忘れてしまう。
もちろん、私の足は床についたまま。
それでも画面の中では、気球が空を進んでいく。
本物の空を飛んだわけではないけれど、気分だけなら、なかなかいいところまで行けた気がする。
館内には、熱気球の仕組みを学べるクイズコーナーもあった。
「なぜ温かい空気で気球が浮かぶのか？」
そう聞かれると、なんとなく知っているようで、きちんと説明するのは難しい。
せっかくなので、こちらも挑戦してみる。
子どもたちに混ざって、真剣に考える。
大人だからといって、何でもわかるわけではない。むしろ、わかったつもりで答えるほうが危ない。
とはいえ、誰かが私の成績を見ているわけでもないのだけれど。
結果はさておき、熱気球について少し詳しくなれた。
旅先で何かを見て、知らなかったことをひとつ知る。それだけでも、来たかいがある。
帰るころには、来たときより少しだけ気球に詳しくなっている。
大人になってからの博物館も、なかなか楽しいものだ。
最後に立ち寄ったのは、併設されたショップ。
カラフルな気球のキーホルダーやメモ帳、佐賀のお菓子などが並んでいる。
お土産売り場というのは不思議な場所だ。
買う予定がなくても、なぜか見てしまう。
ひとつ手に取っては戻し、別のものを見つけては、また立ち止まる。
そして、気がつくと真剣に選んでいる。
誰かにあげるものを探していたはずなのに、いつの間にか自分が欲しいものを見ていたりする。
お土産を選んでいるつもりが、自分へのお土産選びになっている。
ひとり旅では、こういうことも自由だ。
誰かに「それ、本当にいる？」と聞かれることもない。
もちろん、買うかどうかは別の話。見るだけでも楽しいのだから、問題はない。
そんなことを考えながら、ショップをあとにした。
今回、実際に熱気球に乗ったわけではないし、空へ飛び立ったわけでもない。
それでも、大きな気球を間近で見て、操縦を体験し、熱気球の仕組みについて知ることができた。
行く前に気になっていた天気や人混みのことも、ここでは心配しなくていい。
空を飛ばなくても、気球のワクワクは味わえる。
もちろん、いつか本物のバルーンフェスタも見てみたい。
青空にたくさんの気球が浮かぶ景色を、自分の目で見たら、きっとまた違う感動があるだろう。
そのときは、人の多さに少々びっくりするかもしれないけれど、それも含めて旅の思い出になるのかもしれない。
博物館を出れば、いつものドライブが待っている。
さて、次はどこへ行こう。
佐賀の街を走りながら、次の楽しみを探すことにした。
旅は、まだまだ続く。
立ち寄りメモ
佐賀バルーンミュージアム
📍 佐賀県佐賀市松原2丁目2-27
🎈 熱気球の展示や体験コーナーが楽しめる屋内施設
🚗 駐車場の利用条件・料金、営業時間や休館日は、訪問前に公式情報をご確認ください。
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